Фильм «Жестокий прокурор» — это напряжённый южнокорейский детектив, погружающий в мрачный мир системы правосудия, где границы между правыми и виновными размыты. Главный герой, Пён Джэ-ук, — прокурор с безупречной репутацией и железной верой в закон. Однако его убеждённость в том, что цель оправдывает средства, приводит к трагедии: после допроса подозреваемый умер.
Июнь 1950 года. Мирная жизнь семьи в Сеуле рушится с наступлением войск из Северной Кореи. В панике беженцев старший сын, Чин-тхэ, пытается увести своих близких на юг, но в Тэгу младшего брата, Чин-сока, силой забирают в армию, несмотря на его сердечное заболевание. Отчаявшись спасти родного человека, Чин-тхэ добровольно становится новобранцем и следует за ним на фронт.