Лето 2008 года. Китай в преддверии Олимпийских игр стремится преобразиться, но в далёком городке на Северо-Западе царит упадок. Жители массово покидают эти края, бросая своих питомцев, и бездомные собаки заполняют пустующие улицы. В этом мрачном пейзаже появляется Лан Юнхуэй — человек с прошлым, отсидевший за убийство.
Ремейк культовой картины 1984 года переносит историю в современный Пекин. Двенадцатилетний американец Дре Паркер вместе с матерью-одиночкой начинают новую жизнь в далекой и незнакомой стране. Пытаясь адаптироваться, он находит первый друг в местной девочке Мей Ин, но их отношения сталкиваются с непримиримым противником — отцом подруги, который скептически относится к чужестранцу, и баной...