Фильм рассказывает историю взлёта и падения амбициозного политика Уилли Старка, который начинает как скромный юрист, искренне стремящийся улучшить жизнь простых людей в своём штате. Его путь к власти сопровождается журналистом Джеком Бурденом, который сначала видит в Старке мессию, а затем становится свидетелем его морального угасания.
