Фильм «Жестокий прокурор» — это напряжённый южнокорейский детектив, погружающий в мрачный мир системы правосудия, где границы между правыми и виновными размыты. Главный герой, Пён Джэ-ук, — прокурор с безупречной репутацией и железной верой в закон. Однако его убеждённость в том, что цель оправдывает средства, приводит к трагедии: после допроса подозреваемый умер.
В основе сюжета — трагическая история двух юношей, Чун-сока и Тон-су, выросших в одной из корейских портовых городков. Их крепкая дружба рушится, когда они по неволю оказываются в лагерях враждующих криминальных группировок. Судьба делает их невольными врагами, а жестокое убийство Тон-су, инсценированное как расправа со стороны Чун-сока, становится кульминацией их разлома.