Фильм Роберта Редфорда строится на трёх параллельных линиях, которые сталкиваются в точке принятия моральных решений. Сенатор Джаспер Ирвинг представляет новую, оптимистичную стратегию войны в Афганистане и пытается убедить влиятельную журналистку Жанин Рот разместить в газете статью, которая станет её апологетией.
В Лондоне на заре XX века бурлит мир популярного искусства — фокуса и иллюзии. Здесь двое талантливых конкурентов, Роберт Эйнджер и Альфред Борден, начинают с доброго соперничества, но после трагического случая их противостояние перерастает в безжалостную, скрытую от публики войну. Каждый готов украсть секрет, разрушить репутацию и уничтожить карьеру другого, даже если цена — чья-то жизнь.