В туманных болотах Флориды происходит чудовищное преступление — зверски убита юная девочка. Скромный чернокожий работник Бобби Эрл Фергюсон, чья вина кажется очевидной местным властям, быстро оказывается за решёткой и получает смертный приговор. Однако случайность или провидение приводит к делу гарвардского профессора права Пола Армстронга, убеждённого в невиновности приговорённого.
Когда инженер Арло Пэар неожиданно становится безработным, его семья сталкивается с необходимостью радикальных перемен. Вместо спокойной жизни в Нью-Джерси их ждет переезд в небольшой городок в Айдахо, где Арло получил новую работу. С ним едут жена Моника, дочь-подросток Кейси и сыновья-близнецы Рэнди и Маршалл, каждый из которых по-своему воспринимает эту новость.
Фильм «Городской ковбой» переносит зрителя в шумный Техас начала 1980-х, где двойная жизнь главного героя раскрывает острый социальный и личный конфликт. Днем Бад Дэвис (`Джон Траволта`) тяжело работает на заводе, а вечером преображается в харизматичного короля ночного клуба «Гиллейс» — места, где танцуют под кантри, а настоящие ковбои и рабочие смешиваются в пьяном угаре.