В центре напряженного триллера — обычная семья, чей отдых в одном из самых негостеприимных мест США, Долине Смерти, оборачивается кошмаром. После внезапной поломки автомобиля в глубокой пустыне их шестнадцатилетняя дочь бесследно исчезает. Оставшись в изоляции от цивилизации, без связи и с минимальными ресурсами, родители вынуждены полагаться только на себя.
Нью-Джерси, начало 1950-х. Для семилетнего Сэмми Фабельмана мир меняется после первого посещения кинотеатра — зрелище крушения поезда на экране настолько завораживает, что мальчик пытается воссоздать катастрофу с игрушечной железной дорогой. Чтобы успокоить сына и направить его энергию в мирное русло, мать предлагает засмотреть «аварию» на 8-миллиметровую камеру.