«Давний друг» — это тихий, но глубоко пронзительный портрет целой эпохи, увиденный через призму личных трагедий и крепнущей дружбы. Действие разворачивается в Нью-Йорке на фоне первых, самых загадочных и страшных лет эпидемии СПИДа, когда болезнь только начинала входить в жизнь общества, а её последствия были ещё не до конца осознаны.
Айзек (Ричард Дрейфус) — человек устоявшихся ритуалов: утренняя молитва в синагоге, чашка кофе у друга, открытие дверей своей рыбной лавки ровно в девять. Его жизнь предсказуема и наполнена простыми, но глубокими ценностями. Изабель (Мира Сорвино) — яркая, успешная редакторка в мире издательского бизнеса.
Идиллическая жизнь профессора Майкла Берджеса в провинциальном Сэйвилле нарушена с приездом съемочной группы. Его серьезный исторический труд о Войне за независимость куплен киношниками, но от книги осталось лишь название — режиссер Стэнли Гулд сделал из нее банальный водевиль с ужасным сценарием. На место натурных съемок прибывает звезда Эллиот Джеймс, чье присутствие сразу же взбудоражило...