Когда в руки к опытному частному детективву Тому Уэллу попадает загадочная 8-миллиметровая пленка, на которой запечатлена сцена изнасилования и убийства молодой женщины, он считает это обычным делом. Заказчик, богатый старик, хочет узнать, была ли жертва настоящей и не является ли пленка подделкой. Но чем глубже Уэлл погружается в расследование, тем яснее понимает: он попал в паутину...
Сан-Франциско охвачен серией изощрённых и жестоких убийств, каждое из которых является точной копией преступлений, совершённых в прошлом знаменитыми маньяками. Эта «игра в подражание» ставит местную полицию в тупик — преступник демонстрирует невероятное знание деталей старых дел, оставаясь при этом невидимым.