Берлин, 1942 год. Шестнадцатилетний Фридрих Вайтман, сын простого учителя, по своей спортивной подготовке и арийской внешности получает шанс всей жизни — поступить в Национально-политическую академию (НАПОЛА). Это закрытое учебное заведение для будущей элиты Третьего рейха, где юношей готовят к роли военных и политических лидеров через изнурительные физические испытания, строжайшую дисциплину...
Действие разворачивается в 1944 году, во время Второй мировой войны. Молодой лейтенант Томми Харт, талантливый студент-юрист, оказывается в немецком лагере для военнопленных Stalag VI-A. Его мир, построенный на законах и справедливости, сталкивается с суровой реальностью плена и безжалостной дисциплиной, которую пытается установить среди заключенных полковник Уильям МакНамара.