Апокалипсис наступил неожиданно и жестоко. Серия ударов, получивших условные названия «волн», опустошила планету: электромагнитный импульс, землетрясения, чума, нашествие пришельцев-«других», маскирующихся под людей. Остатки человечества бродят по руинам, а выживание зависит от одного простого правила — никому не доверяй.
Фильм основан на реальных событиях и рассказывает историю пастора Дона Пайпера, чья жизнь кажется идеальной: любящая семья, уютный дом, исполненное призванием служение. Эта идиллия рушится в одно мгновение из-за ужасной автомобильной аварии. Спасатели констатируют смерть, накрывая тело брезентом. Однако через полтора часа бригада реанимации возвращает Дона из состояния клинической смерти.