Фильм переносит нас в консервативную атмосферу Бельгии середины 1960-х, где Полетт Ван дер Бек ведёт школу для будущих жён, обучая их искусству сохранять очаг и безоговорочно исполнять супружеский долг. Она сама — образец успешной и счастливой супруги, уверенная в правильности своих принципов. Однако эта уверенность начинает трещать под напором двух сильных факторов.
Зима 1885 года. В знаменитой парижской больнице Питье-Сальпетриер, ставшей полигоном для изучения женской истерии, работает легендарный невролог Жан-Мартен Шарко. Его публичные лекции с демонстрацией гипноза собирают элиту столицы, а центром внимания становится юная и восприимчивая пациентка Августина. Её случаи превращения под гипнозом — главный аргумент профессора в спорах о природе истерии.