В 1804 году, задолго до знаменитой экспедиции Льюиса и Кларка, президент Джефферсон тайно поручил ещё одной группе исследователей проложить путь к Тихоокеанскому побережью. Во главе этого дерзкого, но абсолютно неподготовленного отряда стояли двое бесшабашных друзей — один из них учёный-энтузиаст, а другой — хитроумный, но крайне неудачливый авантюрист.
Фильм 1994 года предлагает зеркальный взгляд на классический американский вестерн, где переселенцы движутся не на Дикий Запад, а в противоположном направлении. Герои — это коллекция отчаянных и разочарованных людей, сбегающих от тягот новой жизни и решивших вернуться к привычным берегам. Их лидер, циничный проводник, ведёт караван через прерии, натыкаясь на всевозможные препятствия.