Фильм «Щегол» — это глубокая психологическая драма, разворачивающаяся на фоне трагедии и искусства. Главный герой, подросток Теодор Деккер, чудом выживающий при взрыве в Метрополитен-музее, теряет мать и обретает неожиданное наследие: картину XVII века «Щегол» и кольцо от умирающего незнакомца. Этот случай становится точкой невозврата, погружая его в пучину горя, вины и жажды принадлежности.
Действие разворачивается в суровом, пропитанном влажным холодом ландшафте Западной Фландрии, где жизнь тесным кольцом связана с животноводством. Главный герой, молодой и трудолюбивый скотовод Джекки Вэнмарсенилл, пытается удержаться на плаву в мире, где честный труд ценится мало. Его мир, и без того ограниченный заботами о стаде и хозяйстве, резко расширяется и одновременно сужается до точки...