Япония, эпоха Эдо. Затоичи — слепой массажист и игрок в кости, чья скромная внешность скрывает невероятное мастерство фехтования. Его спокойное странствие прерывается, когда он оказывается в захолостном городке, превращённом в крепость банды Гиндзо. Жестокий предводитель и его головоремы давят на местных, вымогая и унижая.
Действие разворачивается в последние месяцы Второй мировой войны, в японском лагере для военнопленных. Главный герой — доктор Акаги, врач с репутацией патриота и неутомимого работника. Его новая, казалось бы, абсурдная идея — найти лекарство от гепатита, который косит заключенных, — ставит под удар его положение.