Брайан де Пальма создал визуально мощную и бескомпромиссную сагу о corrosive nature власти и Американской мечте, доведенной до абсурда. Фильм следует за Тони Монтаной, который, прибыв в США в рамках волны кубинских беженцев 1980-го, через продажу кокаина в Майами строит империю, но его успех отравлен паранойей, жестокостью и неуемной жаждой контроля.
Действие разворачивается вокруг доктора Клиффорда Стернса, блестящего, но скромно живущего преподавателя, чья страсть к Шекспиру не приносит больших доходов. Чтобы поддержать свой научный статус и оплатить счета, он вынужден пойти на отчаянный шаг — взять на себя управление борделем после внезапной смерти своего знакомого.
В туманной ночи в проливе Ла-Манш появляется странное судно — «Мэри Дир», выглядящее как призрак. На борту обнаружен лишь один человек: первый помощник Гуджерат,Found drunk and disoriented. Его показания противоречивы, а само судно, по всем приметам, должно было затонуть много часов назад. Это инцидент привлекает внимание судовладельца и страхового агента, которые нанимают опытного капитана...