В Париже, в стенах небольшой школы-пансиона для девочек, живёт озорная и не по годам сообразительная Мадлен. Она стала сиротой, но нашла здесь второй дом и заботу, пока на средства её покровительницы миссис Ковингтон учреждение существовало. Но после смерти дамы её жадный наследник намерен закрыть школу и продать особняк, обрекая учениц на разъединение.
1798 год. После провала египетской кампании остатки армии Наполеона отступают через бескрайнюю Сахару, подвергаясь нападениям мамелюков. Молодой французский офицер Огюстен Робер, сражаясь с отчаянием и врагами, теряет сознание от изнеможения. Очнувшись в пустыне, он сталкивается не с врагом, а с леопардом — encounter, которая должна была стать последней.