Испания XVII века — эпоха блеска и внутреннего разложения. На троне — слабый Филипп IV, реальная же власть сосредоточена в руках его ловкого и безжалостного фаворита, графа-герцога Ольвареса. В этом мире, где политика — это искусство манипуляции, а верность — роскошь, живёт Диего Алатристе. Он — гордый, несгибаемый капитан, чья служба королю во Фландрии закончилась несправедливостью.
Дэвид Нортон, успешный автор детективных романов, приезжает на уединённый остров в Средиземном море для участия в литературной конференции. Его идиллические планы рушатся в одно мгновение, когда возлюбленная трагически погибает, выпав из окна отеля. То, что сначала кажется несчастным случаем, быстро обрастает мрачными деталями.