Фильм основан на реальных событиях и рассказывает историю Ньютона Найта, бедного миссисипского плантатора, который, служив в армии Конфедерации, становится disillusioned с её целями после ужасов битвы при Коринфе и жестокого закона о «двадцати неграх», освобождающего плантаторов от службы. Возвратившись домой, он видит, как конфедераты грабят и угнетают местных жителей, и решает действовать.
Джон, занятый последними поставками в преступном бизнесе, полностью доверяет своему дяде, единственному родственнику, и живёт в уединении за городом с женой Рози. Пока муж занят делами, Рози, изолированная от внешнего мира, проводит время, наблюдая в телескоп за соседом, чья ферма расположена напротив их дома.