Действие разворачивается в вымышленном городке Asteroid City, расположенном в американской пустыне рядом с кратером, оставшимся после падения метеорита тысячи лет назад. Сюда съезжаются участники ежегодного конгресса юных астрономов — одарённые дети, их семьи, наставники и представители военных кругов.
Джеймс Рид с детства мечтал о военной карьере, достигнув вершины как боец «зеленых беретов». После тяжелых ранений, полученных на службе, он оказывается выброшенным из привычного мира — физические шрамы и психологическая травма делают его невменяемым для мирной жизни, а сомнительные лекарства, необходимые для поддержания здоровья, лишь усугубляют отчуждение.