Фильм снят по мотивам автобиографии Клеменса Форелля, немецкого военнослужащего, попавшего в советский плен во время Второй мировой войны и отбывавшего срок в одном из самых суровых лагерей ГУЛАГа на Колыме. Четыре года каторжных работ на шахтах, постоянный голод, холод и унижения не сломили его стремление вернуться домой, и в 1949 году он решается на отчаянный шаг — побег из закрытого...
