Лукино Висконти адаптирует для экрана знаменитый рассказ Томаса Манна, работая над сценарием в сотрудничестве с композитором Нино Рота, который позже создаст и музыкальное сопровождение ленты. Режиссёр переносит действие в реальную Венецию начала XX века, пропитывая кадры атмосферой угасающей имперской роскоши и скрытого социального неблагополучия.
