Действие разворачивается в 1942–1943 годах, в самый разгар обороны Сталинграда. Главный герой — талантливый физик-ядерщик Виктор Штрум, чьё научное предназначение внезапно оказывается на стыке личной драмы и государственной машины. Пока он трудится в одном из институтов над секретным проектом, его близкие погибают в гитлеровских концлагерях и в застенках НКВД.
