Фильм Марка Донского, снятый в 1964 году, стал важным культурным документом эпохи. Он ловит момент, когда поколение, выросшее в послевоенной разрухе и восхищённом сталинскими успехами, вдруг оказывается на пороге взрослой жизни с новыми, незнакомыми отцами вопросами. Главный герой, Сергей, только что вернулся из армии и, как многие его сверстники, стоит на перепутье.
Фильм «Иваново детство» — это пронзительная притча о войне, увиденная глазами ребёнка, чья жизнь разбита в первую же неделю Великой Отечественной. После гибели родителей и сестры мальчик Иван, оставшись один, находит убежище не в тылу, а в самой гуще боевых действий, становясь ценным разведчиком для регулярной армии.