В Стокгольме пятидесятых годов прошлого века 16-летний Эрик живёт в постоянном напряжении: жестокий отчим регулярно избивает его, а сам он с детства отвечает на агрессию такой же силой. После очередной драки в школе его отправляют в престижную частную школу-интернат, где царит особая, почти армейская иерархия — ученики старших классов сами занимаются «воспитанием» младших.
