«Американский неудачник» — это вдохновляющая спортивная драма, основанная на реальных событиях. Картина погружает в непростую жизнь Курта Уорнера, талантливого квартербека, чья карьера в профессиональном футболе казалась обречённой на провал. После неудачного сезона в НФЛ он работает на складе, играет в полупрофессиональной лиге «Аренафутбол» и почти смиряется с тем, что его мечта прошла.
Нолан пережил ужасную автокатастрофу, в которой погибла его жена. Физически целый, он теперь страдает от тяжёлой амнезии, неспособный вспомнить последние годы совместной жизни. Каждый день для него — попытка собрать разрозненные обрывки прошлого, но его мучают и навязчивые, почти физические видения: тёмная фигура, которая набрасывается на него из теней.
Фильм переосмысливает реальные события, известные как «Убийства в лунном свете», которые потрясли Техас в 1946 году. Неизвестный преступник в маске, напоминающей костюм ковбоя, нападал на пары в уединенных местах под покровом ночи. Его методы были жестоки и необъяснимы, а город жил в постоянном страхе. Спустя шестьдесят пять лет жуткие убийства с теми же характерными чертами возобновляются.