Берлин, 1942 год. Для 21-летнего Сиома улыбка — не просто черта характера, а акт сопротивления. Еврей, оставшийся в городе после уезда родителей, он ведет двойную жизнь: днем — рабочий завода, ночью — художник, чьи кисти спасают жизни. По заданию адвоката Франца Кауфмана, тайно помогающего евреям бежать, Сиом создает безупречные поддельные паспорта.
Франкфурт, 1946 год. Город в руинах, но для предприимчивого Давида Берманна и его шестерых друзей, чудом избежавших нацистского террора, главное — будущее. Их общая мечта — получить визы и начать новую жизнь в Америке, оставив позади кошмар войны. Но когда заветные паспорта уже почти в руках, в жизнь Давида врывается Сара Саймон, бескомпромиссный и циничный представитель американских...
Германский фильм Оливера Хиршбигеля, снятый по реальным событиям, показывает, как социальный эксперимент выходит из-под контроля. Двенадцать добровольцев соглашаются на две недели扮演 роли заключённых, ещё восемь — надзирателей, подчиняясь строгим правилам. Изначально игра, она превращается в легитимную власть, а затем — в систематическое унижение и насилие.