Вышедшие досрочно из тюрьмы Эдди и Пол, два закадычных друга и неудачливых мошенника, пытаются начать с чистого листа, устроившись официантами в нью-йоркское кафе. Их мир, состоящий из скромных чаевых и мечтаний о спокойствии, рушится в один миг, когда в заведение заходит загадочная и харизматичная Кэтрин Руквуд.
История разворачивается в суровых условиях французской каторги 1930-х годов, где система предназначена для тотального подавления личности. Главный герой, ловкий взломщик сейфов по прозвищу Мотылёк, оказывается за решёткой по сфабрикованному обвинению в убийстве. Оказавшись в аду перенаселённой тюрьмы на тропическом острове, он сталкивается с унижениями, жестокими надзирателями и безжалостными...