Англия, 1940 год. Страна сражается на фронтах, а на берегу канала размещён отряд «Папашиной армии» — добровольная местная оборона, составленная из тех, кто по возрасту или здоровью не подходит для регулярной армии. Сюда-то и направляется амбициозная журналистка Рози Майерс, желающая написать серию статей о героизме простых британцев на заднем плане войны.
Действие разворачивается в суровой викторианской Англии, где молодой лондонский юрист Артур Киппс, оставив сына, отправляется в отдалённую деревушку Ил Марш. Его задача — составить реестр бумаг покойного владельца поместья. Однако гостеприимство местных жителей оказывается притворным, а сама деревня будто застыла во времени, скрывая мрачное прошлое.