В мрачных улицах Осло, где тени прошлого не отпускают, разворачивается история Харри Холе — гениального следователя с разрушительными привычками и твёрдыми принципами. Его новое дело — серийный убийца, чьи преступления пугают город своей изощрённостью. Но главным препятствием становится не только безжалостный преступник, но и система, которая защищает своих.
Действие разворачивается в кровавой гражданской войне XIII века, когда Норвегия раскололась между сторонниками короля Инге Бордссона и партией, отстаивающей права малолетнего Хокона Сверресона, внебрачного сына покойного короля Хокона III. Ребёнок, рождённый после смерти отца, — живая предпосылка для новых междоусобиц, и католическая церковь объявляет охоту на него, чтобы устранить угрозу.