В мрачном Осло, окутанном холодом и первым снегом, разворачивается череда бесследных исчезновений замужних женщин. Каждое преступление отмечено зловещей деталью — на месте исчезновения остаётся снеговик. Расследование поручают харизматичному, но израненному жизнью детективу Гарри Холе, чья одержимость работой уже разрушила его личную жизнь.
Действие разворачивается в послевоенной Англии, в строгой атмосфере закрытого психиатрического учреждения, где каждый шаг подчиняется суровому распорядку. Доктор Стефан Гриффитс, ответственный за пациентов, и его супруга Стелла ведут уединённую жизнь, отгороженную от внешнего мира высокими стенами больницы.