Фильм Роланда Жоффе, снятый по одноимённому роману Доминика Лапьерра, переносит зрителя в шумную, противоречивую Калькутту начала 90-х. Главный герой, врач Макс Лоу, оказывается в этом городе не по своей воле, став жертвой кражи в первый же день пребывания. Лишённый всего, он сталкивается с суровой реальностью, где нищета соседствует с невероятной духовной силой, а чудовищные контрасты...
