Действие разворачивается в 1918 году, на фоне двух всесокрушающих катастроф — Первой мировой войны и пандемии испанского гриппа. В изоляции от мира, на отдалённой техасской ферме, живёт юная Пэрл. Её существование — это череда тирании со стороны властной матери, заботы о парализованном отце и тревожного ожидания мужа, ушедшего на фронт.
Действие разворачивается на фоне бескрайних пастбищ Монтаны, где братья Фил и Джордж Бремены ведут своё огромное ранчо. Их миры совершенно разобщены: Фил, бывший наездник, живет по законам грубой силы, его суровая, почти первобытная манера и презрение к «цивилизации» держат всех на расстоянии. Джордж, напротив, стремится к порядку, комфорту и признанию в обществе.