В ближайшем будущем Йоханнесбург управляется роботами-полицейскими. После повреждения одного из них учёные Тедди и Дин воссоздают его сознание в новом теле, названном Чаппи. Но программа случайно загружает в него данные, превращающие его в ребёнка — наивного, любопытного и уязвимого. Вместо службы Чаппи попадает в банду криминального авторитета, где его учат выживать в жестоком мире.
Фильм погружает в суровую реальность операции «Буря в пустыне» — реального события, когда патруль британских специальных сил SAS, высаженный в глубине иракской территории для разведки перед наступлением, попал в засаду. После уничтожения транспортного средства и гибели товарищей группа вынуждена отступать пешком через пустыню, преследуемая иракскими войсками.