Эмили О'Коннер, чьё сердце всегда belonged to бездомным собакам, вынуждена вернуться в родной городок Довервиль. Местный влиятельный магнат Финнис Джеймс поставил ультиматум: если приют для щенков не получит срочное финансирование, его закроют навсегда, а собаки окажутся на улице. Эмили, не желающая смиряться с этой потерей, решает бороться.
1931 год, Америка охвачена Великой депрессией. Овдовевший и безработный отец отправляет свою маленькую дочь Эмму из Нью-Йорка в провинциальный Довервилль к тёте, обещая приехать за ней к Рождеству. В новом, суровом мире девочка находит утешение и друзей среди бездомных псов, содержащихся в местном приюте. Узнав, что приют закрывают из-за финансовых проблем, Эмма не сдаётся.