Современный курортный город Сен-Мало, известный своей крепостью и морскими видами, становится местом жуткого преступления. На пустынном пляже обнаружен труп мужчины, закопанного в песок по горло — мучение, отдающее средневековой жестокостью. Осмотр тела выявляет характерные следы пыток, которые следователи неожиданно сопоставляют с хрестоматийными описаниями методов корсаров эпохи XVII века.
Этьен, успешный бизнесмен, стоящий на пороге наследования фирмы по производству чистящих средств от своего тестя, сталкивается с неожиданным визитом друга детства Патрика. Эта встреча становится поворотным моментом, заставляя Этьена признаться в давнем поступке — краже секретной формулы у талантливого химика, что и легло в основу его карьерного взлёта.