Действие разворачивается в Вене накануне Второй мировой войны, после аншлюса — присоединения Австрии к нацистской Германии. Главный герой, юрист Йозеф Барток, вместе с женой готовится к эмиграции, но его внезапно арестовывает гестапо. От него требуют выдать конфиденциальные данные о клиентах, а после отказа героя бросают в одиночную камеру, полностью оборвав связь с внешним миром.
Феликс — успешный и уверенный в себе тридцатилетний житель Мюнхена, ведущий образ жизни, который его полностью устраивает. Он свободен, ни к чему не привязан и наслаждается каждым днём, регулярно встречаясь с привлекательной девушкой для кратких, но взаимоприятных свиданий. Его окружение, впрочем, уже давно перешло на семейный лад: друзья погрязли в заботах о детях и бытовых хлопотах, что лишь...
Давид Керн живёт простой жизнью, работая официантом, и его единственным светлым пятном является Мария, страстная поклонница литературы, кажущаяся ему недоступной. Случайная находка — рукопись неопубликованного романа в старом столе — становится для него ловушкой и одновременно шансом. Подарив её Марии как своё творение, он неожиданно для себя превращается в литературного гения.