Третья часть легендарной саги о нью-йоркском боксёре Рокки Бальбоа, снятая и сыгранная Сильвестром Сталлоне, продолжает историю восхождения и падения героя. Фильм 1982 года переносит зрителя в эпоху пика карьеры Бальбоа, где слава, роскошь и серия лёгких побед над второстепенными претендентами постепенно размывают его бойцовский дух.
Тяжелейший поединок с Аполло Кридом оставил Рокки Бальбоа с серьёзными физическими и эмоциональными травмами. Осознавая цену бокса, он решает навсегда покинуть ринг, чтобы построить спокойную жизнь рядом с беременной женой Адрианной. Однако призовые деньги быстро тают, а попытки устроиться на обычную работу заканчиваются провалом из-за его непрактичности и отсутствия опыта.
Филадельфия середины 1970-х. Рокки Бальбоа — скромный боксёр-полузащитник, который зарабатывает на жизнь не столько спортом, сколько работой на тёмного босса и редкими выступлениями в зале. Его жизнь — серые будни в плохой квартире, неудачи в личной жизни и ощущение, что он проходит мимо собственной судьбы.