Фильм рассказывает историю взлёта и падения амбициозного политика Уилли Старка, который начинает как скромный юрист, искренне стремящийся улучшить жизнь простых людей в своём штате. Его путь к власти сопровождается журналистом Джеком Бурденом, который сначала видит в Старке мессию, а затем становится свидетелем его морального угасания.
В мрачных улицах Нового Орлеана успешный адвокат Лоссен Рассел, специализирующийся на громких делах, сталкивается с необъяснимым. По неосторожности он ставит свою подпись под рукописью, которую принял за свой черновик. Эта роковая ошибка превращается в кошмар, когда следователь Клифорд Дюбос обнаруживает, что роман является почти дословным описанием серии жестоких и загадочных убийств, которые...