Фильм «Судья Дредд» переносит зрителя в третье тысячелетие, где человечество выживает в гигантских, заражённых преступностью городах-государствах. После глобальной катастрофы привычные правовые институты рухнули, и на их обломках возникла новая система — судьи, обладающие полномочиями следователя, обвинителя и палача в одном лице.
Действие разворачивается в конце 1960-х в небольшом американском городке, где живет семья с двумя детьми. Отец, только что вернувшийся с войны во Вьетнаме, становится для своей дочери Стейси и маленького сына Чарльза одновременно загадкой и источником постоянного страха. Его поведение erratic, он не может устроиться на работу, а приступы ярости и отстраненность пугают детей.
В 1990-е годы по Земле пролетел необъяснимый ветер, который полностью стёр память всех людей, вернув цивилизацию в первобытное состояние. Лишь инвалид Джонни, subjected to military experiments with a computer data bank, сохранил разум. Спасший его 16-летний юноша получает от него имя Ватару — «Странник» — и часть утраченных знаний.