Мерсо — молодой человек, для которого жизнь течёт безэмоционально и предсказуемо. Его отстранённость достигает апогея на похоронах матери, где он не проронил ни слезы. Вернувшись в Алжир, он погружается в скуку, находит временное утешение в отношениях с Мари и в дружбе с соседом Раймоном. Казалось бы, обыденное существование, но жаркий день на пляже становится точкой невозврата.
Париж, эпоха джаза и ар-деко. Мадлен Вердье — актриса на грани нищеты, чьи амбиции гораздо больше, чем талант. Её жизнь переворачивается, когда её обвиняют в убийстве влиятельного театрального промоутера. Суд становится сценой, где её подруга, умная и циничная адвокат Полин, разыгрывает гениальный спектакль, приводящий к невиданному оправданию.