Фильм Сэма Рэйми, снятый ещё до его триумфа с «Зловещей мертвецкой», представляет собой харизматичную и беспощадно ироничную комедию о жизни в американской глубинке. Действие разворачивается в небольшом городке на берегу озера, население которого состоит из откровенных чудаков, неудачников и авантюристов.
Фильм «Костер тщеславий» — это острая социальная сатира, разоблачающая эпоху безудержного успеха и лицемерия на Уолл-Стрит в конце 1980-х. Главный герой, Шерман Маккой, — образцовый брокер, чья жизнь выстроена по канонам «американской мечты»: роскошный дом в престижном районе, идеальная жена и высокое положение в обществе.
В индустриальном городе Питтсбурга 80-х годов пересекаются судьбы двух противоположностей. Джонни Рурк — бунтарь с сложным прошлым, живущий в тени отчуждённой матери и недавней потери отца. Его мир — это улицы, асоциальное окружение и ощущение безысходности. Трэйси Прескотт — воплощение успеха: капитан группы поддержки, популярная староста, парень из высшего общества.